Однажды на знакомой дорожке стало темно раньше обычного.
Мохлик поднял голову. Солнце ещё сидело на верхушках берёз и явно не собиралось уходить. Но между двумя соседними участками стоял такой высокий забор, что за ним не было видно даже яблони.
Вчера яблоню было видно.
И позавчера.
А ещё вчера через этот забор можно было передать миску смородины, не вставая на цыпочки.
Мохлик подошёл поближе.
— Ты зачем такой вырос?
— Так получилось, — ответил Забор.
Голос у него был деревянный и немного виноватый.
— За одну ночь?
— Ночь была длинная.
Мохлик потрогал верхнюю из доступных ему досок. Она пахла свежей смолой.
— Тебя кто-нибудь строил?
— Никто, — сказал Забор. — Они разговаривали.
По одну сторону забора жил сосед, у которого росла яблоня. По другую — сосед, у которого под этой яблоней, но уже на своей земле, росли помидоры.
Яблоня ничего не знала об участках. Она росла туда, где было солнце.
В воскресенье с неё упало яблоко.
Обычное яблоко. Жёлтое, с розовым боком и маленькой вмятиной.
Оно упало на помидорный куст.
— Опять твоё яблоко! — сказал один сосед.
— Ну подними, — сказал другой.
— Я тебе не садовник.
— А я тебе не сторож, чтобы яблоки ловить.
Тогда между ними появилась новая доска.
Оба решили, что её прибил другой.
— Ты ещё и забор наращиваешь?
— На себя посмотри!
Появилась вторая.
К вечеру соседи вспомнили старую ветку, неправильно поставленную машину, дым от прошлогоднего костра и ведро, которое один когда-то одолжил другому.
Ведро давно вернули.
Но в разговоре оно опять оказалось невозвращённым.
Забор рос.
Мохлик постучал в первую калитку.
— Здравствуйте. У вас забор вырос.
— Вижу, — сказал сосед с яблоней. — Теперь к вечеру весь огород в тени. Это он нарочно.
Мохлик постучал во вторую.
— Здравствуйте. У вас забор вырос.
— Вижу, — сказал сосед с помидорами. — С утра солнца нет. Это он назло.
Мохлик вернулся на дорогу и сел на камень.
Получалось, что каждый сосед построил забор другому, а солнца почему-то не хватало обоим.
Он достал из кармана печенье. Подумал. Убрал обратно.
Некоторые дела сначала нужно было понять.
— А тебе самому нравится? — спросил он Забор.
— Что?
— Быть таким высоким.
Забор помолчал.
Наверху скрипнула доска.
— Здесь ветер сильный. И птицы перестали садиться. Говорят, качает.
— Тогда перестань расти.
— Я бы рад. Но каждый раз, когда они вспоминают, какой другой плохой, мне приходится куда-то это девать.
За забором хлопнула дверь.
— И нечего тут ходить! — крикнул один сосед, хотя второй в это время просто вышел за петрушкой.
Наверху появилась ещё одна доска.
Мохлик посмотрел на неё.
— Понятно, — сказал он. — Печеньем тут не обойдёшься.
На следующий день Мохлик принёс лестницу.
Приставил её к забору, взобрался наверх и увидел два огорода.
С одной стороны тянулись к узкой полоске солнца помидоры. С другой клонились в тень георгины. Между ними стояла огромная деревянная стена.
Сосед с яблоней заметил Мохлика первым.
— Что он там делает?
— Поливает, — ответил Мохлик.
— Специально возле забора?
Мохлик посмотрел вниз.
— Возле помидоров.
С другой стороны тоже вышел сосед.
— А этот что говорит?
— Спрашивает, что вы делаете.
— Заняться ему нечем?
Мохлик почувствовал, как под лапой заскрипело дерево.
Он быстро спустился.
Вечером лестниц было уже две.
Одну он поставил с одной стороны забора, другую — с другой.
— Поднимайтесь, — сказал он соседям.
— Зачем?
— Мне нужно, чтобы вы кое-что увидели.
— Я и отсюда всё вижу.
— Тогда вы очень высокий, — сказал Мохлик. — А мне понадобилась лестница.
Соседи поворчали, но поднялись.
Над забором показались две головы.
Они давно не оказывались так близко.
— Ну что, доволен? — начал сосед с помидорами.
Между ними тихонько выдвинулся край новой доски.
— Осторожнее, — попросил Мохлик снизу. — Лестницы у меня последние.
Соседи замолчали.
Сверху было видно, что тень лежит на обоих участках.
Было видно, как пожелтели нижние листья помидоров. Как георгины вытянули тонкие шеи. Как яблоня уткнулась веткой в доски и продолжала расти, потому что другого занятия у неё не было.
— У тебя тоже солнца нет? — наконец спросил сосед с помидорами.
— После обеда совсем.
— А у меня до обеда.
Они немного постояли.
— Раньше здесь лучше было, — сказал один.
— Раньше ты яблоками не бросался.
— Я не бросался. Оно упало.
Снизу послышался вздох Мохлика.
Сосед с яблоней посмотрел через забор на сломанный куст.
Раньше он его не видел.
— Сильно помяло?
— Кисть отломилась. Я этот куст с внуком сажал. Он каждый день спрашивал, покраснели уже или нет.
— Ты бы сказал.
— Я сказал: «Опять твоё яблоко».
Сосед с яблоней потёр ладонью подбородок.
— А я услышал, что тебе моя яблоня мешает.
На верхнюю доску сел воробей.
Покачался.
Решил пока остаться.
— Она мне не мешает, — сказал сосед с помидорами. — Я весной на неё из окна смотрю. Когда цветёт.
За забором было тихо.
Потом сосед с яблоней спросил:
— А ведро я тебе всё-таки вернул?
— Вернул.
— Я уж сам засомневался.
Первым спустился сосед с помидорами.
Обошёл забор, вышел на дорогу и долго смотрел вверх.
— И кто теперь должен это разбирать?
Мохлик стоял рядом. На его макушке зацепилась маленькая стружка.
— А кому уже хочется солнца?
Сосед вздохнул и пошёл за молотком.
Второй принёс клещи.
Сначала ничего не получалось.
Одна доска застряла. Другая оказалась слишком тяжёлой. Третья качнулась, и сосед с яблоней едва успел её удержать.
— Подхвати с той стороны.
— Держу.
— Только не отпускай.
— Да держу я.
Мохлик собирал гвозди в старую кружку.
Они звенели негромко, по одному.
Когда сняли несколько верхних досок, солнце легло на край помидорной грядки. Ещё через полчаса осветило георгины.
Забор становился ниже.
Новые доски больше не появлялись.
Работали до вечера. Устали. Один натёр ладонь, другой два раза потерял карандаш, который торчал у него за ухом.
Мохлик нашёл карандаш оба раза, но во второй раз ничего не сказал. Просто показал лапой.
Наконец забор стал таким, что через него снова было видно человека.
— Хватит? — спросил сосед с яблоней.
Второй посмотрел на свои грядки, на яблоню, на соседское крыльцо.
— Хватит.
Из лишних досок решили сделать скамейку.
Поставили её возле дороги, под берёзой. Она получилась длинная, крепкая и слегка неровная: один из соседей мерил в сантиметрах, а другой всё время говорил «да нормально будет».
Мохлик первым сел посередине.
Скамейка выдержала.
Потом сели оба соседа.
Она выдержала и это.
Пришла девочка в красной шапке.
— Откуда столько досок?
— От забора, — сказал один сосед.
— А зачем вам был такой большой забор?
Соседи посмотрели друг на друга.
— Мы поссорились, — сказал второй.
Девочка провела варежкой по гладкому дереву.
— Хорошо, что вы столько не успели наговорить на сарай.
Мохлик закашлялся в лапу.
Пришлось достать печенье.
На следующий день под веткой яблони натянули сетку, чтобы яблоки не падали на помидоры.
Один сосед держал край, другой привязывал.
Они немного поспорили, какой узел надёжнее. Но забор остался прежней высоты.
Мохлик специально проверил.
С тех пор соседи иногда сердились друг на друга. Один по-прежнему мог поставить машину неудобно, а другой любил начинать шумную работу именно тогда, когда первый садился пить чай.
Но теперь, прежде чем крикнуть через забор, они старались подойти к калитке.
Оттуда было видно лицо.
А как-то вечером снова упало яблоко.
Жёлтое, с розовым боком.
Оно мягко стукнулось о сетку и осталось лежать.
Сосед с помидорами поднял его.
Мохлик остановился на дороге и на всякий случай посмотрел на забор.
— У тебя яблоко упало! — позвал сосед.
С другой стороны показалась знакомая голова.
— Спелое?
— Вроде.
— Ешь. Завтра ещё будут.
Ни одной новой доски не появилось.
Мохлик постоял немного, поправил фонарик и пошёл дальше.
А на скамейке под берёзой ещё долго сидели двое.
Один принёс чай.
Другой — чашки.
